Un asesino es la persona que priva de la vida a otra, y un asesino serial es la persona que en un período de tiempo determinado (normalmente mayor al de un mes) asesina a más de tres personas con intervalos entre un asesinato y otro que le permiten la reflexión o análisis del hecho y el arrepentimiento. Dentro de la definición existen muchas variantes como la forma en la que se cometen, el número, las víctimas y lo que motiva el hecho; pero estudios recientes explican que los asesinos seriales siguen un patrón que en matemáticas se denomina “Escalera del Diablo”, esto es, cuando se comete el crimen se activan simultáneamente varias neuronas del cerebro y haciendo un comparativo con el funcionamiento de una pistola, se puede explicar a que se debe que haya un tiempo entre la comisión de un homicidio y el próximo; ya que una vez que una neurona se enciende no puede volver a dispararse hasta que se ha recargado y a esto se deben los largos periodos de tiempo entre un asesinado y el siguiente. 
Debido a esto es que el asesino solo vuelve a matar después de que ha transcurrido un periodo de tiempo que ya le permitió que la actividad neuronal caiga por debajo del estado de excitación que se alcanzó al momento de perpetrar el hecho y el que ahora lo mantiene con un efecto sedante, dentro del cual experimentará placer o satisfacción y una necesidad a nivel psicológico de volver a hacerlo.
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